Tunisie : Produire et exporter la laitue
En Tunisie, la laitue reste un légume dit «secondaire» car cultivé sur de très petites surfaces et dans la majorité des cas d’une manière rudimentaire. D’ailleurs aucune statistique n’existe au Ministère de l’agriculture concernant cette culture qui est classée dans la rubrique «cultures diverses».
Cependant, certains agriculteurs avertis lui accordent de plus en plus l’importance qu’elle mérite. Ils peuvent la cultiver soit en culture dérobée avant une culture de primeurs sous serres (melon en général et exceptionnellement tomate), soit en culture principale (laitue après laitue) sous serres ou en plein champ.
Des sociétés tunisiennes de production et d’emballage ont innové en produisant non seulement des laitues de qualité supérieure moyennant une conduite répondant à toutes les techniques modernes de production (Choix vari étal, paillage, goutte à goutte, fertigation, nitra-test pour le dosage de l’azote dans le sol et les feuilles, protection phytosanitaire raisonnée, etc..) mais aussi en maîtrisant sur le créneau postrécolte pour une excellente tenue à la vente et pour l’agro-industrie.
D’ailleurs l’on voit apparaître sur le marché de grande distribution des laitues en sachets coupées et prêtes à la consommation.
Pour le marché local, l’avenir est à la production d’une laitue de qualité avec une bonne tenue à la vente : fraîcheur, couleur, propreté, bonne pommaison, absence de traces de maladies (feuilles sans tache sans trous etc.), pour sortir définitivement de la qualité moyenne à médiocre de la laitue que l’on voit couramment sur nos marchés.
Le marché est aussi ouvert à la diversification ; produire les laitues «beurre» qui pomment et les laitues romaines (dites «khass Arbi» ), mais aussi produire des laitues type «Batavia» qui sont plutôt croquantes et de couleur vert foncé, des laitues scaroles et celles frisées. Il existe aussi des laitues de couleur rouge anthocryanée qui peuvent avoir leur place sur le marché local ou à l’export.
De plus, la création et la mise en vente de nouvelles variétés résistantes à la montée en fleurs fait que la laitue peut être produite en Tunisie sur la quasi totalité de l’année. Les nouvelles variétés pomment bien au printemps et été, elles ne montent pas en fleurs.
Sauf qu’en période estivale elles doivent être produites sur des sol lourds, argileux qui maintiennent la fraîcheur du sol pour éviter la montaison qui casse la «pomme» et qui donne un goût amer à la laitue.
Produire en toute saison permet à l’agriculteur de percevoir de recettes tout au long de l’année, vue aussi la courte période du cycle, surtout avec les nouvelles variétés (45 jours en hiver et 30 jours en été). La récolte et la vente peuvent être quotidienne avec des semiséchelonnés dans le temps (chaque 2 à 4 jours).
Ainsi l’agriculteur pourra profiter des périodes où les prix sont en hausse surtout en période estivale.
A l’exportation, nos atouts sont nombreux et importants :
- La Tunisie peut potentiellement produire à tout moment de l’année,
- Grâce à la longueur du jour et à la forte intensité de l’ensoleillement, les laitues obtenues ont de plus faibles taux en nitrates. Ce qui n’est pas le cas en Europe du nord ou l’on est obligé comme en Hollande de combler ce manque par une source de lumière artificielle installée dans les serres (grâce à l’énergie électrique). Nos laitues se présentent avec des teneurs en nitrate bien en de çà des normes européennes (qui oscillent autour des 3000 ppm de nitrate dans les feuilles).
- Cette maîtrise des nitrates doit être consolidée par le nitra-test, boiter (labo) qui dose facilement les nitrates dans le sol, afin de concilier entre le producteur qui souhaite apporter beaucoup de nitrates pour obtenir le poids maximum et le marché qui exige des teneurs limitées pour sécuriser la santé des consommateur.
- La protection phytosanitaire doit être raisonnée pour maîtriser les résidus dans les laitues. A ce titre le soufre et le cuivre à faibles doses (homologués en agriculture biologique, peuvent être utilisés car très efficaces pour la lutte contre les maladies et ne laissent aucune trace de résidus.
Il est nécessaire de se pencher sur l’étape post récolte afin de maintenir le produit frais et bien conservé et approfondir les modalités à prendre sur le plan de la réfrigération, de l’emballage et des conditions de transport et de distribution.
La laitue est une culture d’avenir car encore peu exploitée en Tunisie. Elle est très demandée sur le marché local comme sur les marchés européens.
Saine, propre, produite à tout moment de l’année sans résidus et sans nitrates, gorgée soleil et de différents types (Scarole, frisée, batavia, romaine, et beurre) : Voil à la laitue tunisienne à l’export, produit synonyme d’alimentation saine, diététique, source de vitamines et de fibres.
Said Masmoud

Commentaires récents